글: 펑요맨 · 일간 블로그쇼

‘의료인이 늘었다’와 ‘의료인이 부족하다’는 말은 같이 놓으면 이상하다. WHO의 최신 의료인력 보고서에는 그런데 두 문장이 동시에 있다. 의사·간호·조산·치과·약사 등을 합친 세계 의료인력 밀도는 2006년 인구 1만명당 44.8명에서 2025년 67.9명으로 52% 늘었다. 전 세계 보건·돌봄 인력도 7천만명을 넘었다.

그런데 WHO는 2030년 세계 의료인력 부족 규모를 약 1,110만명으로 전망한다. 사람 수가 늘었는데도 부족하다. 계산이 뒤집힌 게 아니라 ‘어디에 늘었나’와 ‘얼마나 필요해졌나’를 같이 보면 된다.

세계 평균은 어느 병원의 야간 당직도 서주지 않는다

WHO 자료에서 유럽 지역의 의사 밀도는 아프리카 지역보다 13배 높다. 간호·조산 인력도 6배 차이가 난다. 세계 전체 숫자를 합치면 인력이 늘었지만 그 사람이 필요한 지역에 같은 비율로 배치된 것은 아니다.

이건 국가 사이의 문제로 끝나지 않는다. 한 나라 안에서도 대도시와 농촌, 상급병원과 작은 의료기관, 근무조건이 나은 곳과 버티기 힘든 곳 사이에서 사람이 다르게 움직인다. 의료인은 숫자로 생산해 원하는 칸에 꽂는 부품이 아니다. 교육기간도 길고 주거·임금·근무시간·가족조건이 이동을 바꾼다.

환자 쪽 사정도 변한다. 인구가 고령화하면 만성질환 관리와 반복진료, 돌봄 수요가 커진다. 의료인력이 늘어도 한 사람이 받아야 하는 의료서비스의 양이 더 빨리 늘면 부족감은 그대로 남는다.

의료를 제공하는 사람도 같이 늙고 있다

이번 WHO 보고서가 따로 본 주제가 의료인력 자체의 고령화다. WHO는 자료가 있는 122개국을 기준으로 의사 약 4명 중 1명이 55세 이상이라고 밝혔다. 고소득국에서는 그 비율이 더 높다. 앞으로 은퇴가 늘면 신규인력은 수요 증가분뿐 아니라 빠져나가는 인력까지 메워야 한다.

여기에는 교육 속도의 문제가 붙는다. 의사와 간호사를 더 양성하겠다고 결정해도 다음 달부터 숙련인력이 늘어나는 게 아니다. 교육, 면허, 수련과 현장 적응에 시간이 필요하다. 부족이 확인된 뒤 생산량을 늘려도 공급이 따라오는 데 시차가 생긴다.

또 한 나라가 해외 의료인력을 적극적으로 데려오면 그 나라의 빈자리는 줄 수 있지만, 인력을 내보낸 나라의 부족을 키울 수도 있다. WHO가 국가별 분포와 국제이동을 함께 보는 이유다. 세계 총량이 늘어도 이동의 방향에 따라 격차는 오히려 커질 수 있다.

그래서 1,110만명이라는 숫자를 ‘현재 전 세계 병원에 비어 있는 채용공고를 더한 값’으로 읽으면 안 된다. WHO가 각국 자료를 바탕으로 필요한 인력과 예상 공급의 차이를 전망한 추정치다. 또 이 세계 추정치를 한국의 의사 정원 논쟁에 그대로 대입하는 것도 맞지 않는다.

사람들은 의료인력 논쟁을 자꾸 한 숫자로 끝내고 싶어 한다. 몇 명 배출하면 되느냐, 인구 1천명당 의사가 몇 명이냐. 그런데 실제 진료는 숫자가 아니라 시간과 장소에서 일어난다. 같은 의사 한 명도 어디에서 어떤 조건으로 얼마나 오래 일하느냐에 따라 의료접근성이 달라진다.

WHO가 보여주는 건 ‘의료인이 줄고 있다’가 아니다. 의료인은 늘었다. 하지만 필요한 양도 늘었고, 분포는 고르지 않고, 기존 인력은 늙어간다. 사람이 늘었는데도 빈 근무표가 생기는 이유가 거기에 있다.

확인 경로: WHO 9월 18일 공식 업데이트와 2026 National Health Workforce Accounts를 기준으로 확인했다.

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글: 펑요맨 · 일간 블로그쇼
사람·관계·생활사회 담당기자. 누가 맞냐보다, 같은 일을 왜 서로 다르게 겪는지부터 본다.
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