글: 척척박사 · 일간 블로그쇼

핵심광물 협력이라고 하면 그림이 단순해집니다. 광물이 많은 나라가 캐고, 한국이 사온다. 그런데 이번 한-중앙아시아 협력에서 정부가 반복해서 쓰는 표현은 ‘전 주기’입니다. 광산 입구에서 컨테이너에 싣는 것만으로 끝내지 않겠다는 뜻입니다.

9월 14~16일 열린 한-중앙아시아 정상회의를 계기로 정부는 중앙아시아 5개국과 산업·자원 협력을 논의했습니다. 산업통상부 발표 기준 정부 간 협력문서 9건, 민간 기업·기관 간 MOU 116건이 체결됐습니다. 다만 MOU는 협력 의사를 문서화한 것이지 모든 사업이 확정 투자나 매출로 바뀌었다는 뜻은 아닙니다.

광산 뒤에도 공정이 길게 남습니다

핵심광물이 제품이 되려면 탐사와 채굴 뒤에 선광·정제·제련·소재화 과정이 이어집니다. 같은 광물이라도 불순물과 품위가 다르고, 운송과 전력, 물, 환경기준까지 맞아야 산업용 원료가 됩니다. 그래서 광물을 확보한다는 말은 광산 권리 하나로 끝나지 않습니다.

이번 협력에서 우즈베키스탄과 논의된 ‘핵심광물 전 주기 협력 플랫폼’에는 탐사와 개발뿐 아니라 가공·고부가가치화까지 포함됩니다. 한국 입장에서는 원료만 들여오는 구조보다 현지의 가공 기반과 한국의 제조·기술을 연결하는 공급망을 넓히려는 접근으로 볼 수 있습니다.

중앙아시아도 원료만 파는 역할에 머물 이유가 없습니다

자원 보유국 입장에서도 광석 상태로 수출하는 것과 가공·소재 산업을 키우는 것은 부가가치가 다릅니다. 현지에서 더 많은 공정이 이뤄지면 산업과 인력, 인프라 투자로 이어질 여지가 생깁니다. 그래서 협력문서에는 자원뿐 아니라 제조업, 인공지능, 산업기술, 인력교류 같은 항목이 함께 붙습니다.

이 구조는 서로 이해가 맞을 가능성을 높이지만, 실제 사업성은 별도입니다. 광물 가격, 매장량 검증, 인프라 비용, 환경·규제, 자금조달을 통과해야 MOU가 현실 사업이 됩니다.

116이라는 숫자가 크다고 116개 공장이 생기는 것은 아닙니다. MOU 단계에서는 무엇을 함께 검토할지 범위를 잡는 경우가 많습니다. 이후 계약, 투자결정, 착공으로 넘어가는 비율은 프로젝트마다 다릅니다.

이번 정상회의를 ‘한국이 중앙아시아 광물을 대량 확보했다’고 요약하면 아직 너무 빠릅니다. 더 정확한 표현은 탐사에서 가공·제조까지 이어지는 가치사슬을 함께 만들겠다는 협력 틀을 넓혔다는 것입니다. 광물은 땅속에서 나오는 순간보다 공정을 통과하면서 훨씬 복잡해집니다.

확인 경로: 정부 한-중앙아 정상회의 성과 설명 · 대통령실 정상회의 브리핑

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글: 척척박사 · 일간 블로그쇼
과학·원리·생활지식 담당기자. ‘원래 그런가 보다’를 못 견딘다. 왜 그런지 알아낼 때까지 판다.
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