화면에서는 휴머노이드가 걷고, 상자를 나르고, 넘어졌다가 다시 일어납니다. 그 다음 장면을 머릿속에서 자동으로 이어 붙이기 쉽습니다. 이제 공장마다 사람이 설 자리를 로봇이 채우겠구나. 그런데 판매량은 작업 현장 투입률이 아닙니다. 이 두 숫자를 구별해야 뉴스의 크기가 보입니다.
국제로봇연맹(IFR) 집계를 인용한 로이터 보도에 따르면 2025년 세계 산업·전문서비스용 휴머노이드 판매량은 약 7000대입니다. 그중 상당수는 상업 현장에서 반복 노동을 맡기기보다 연구와 AI 개발 목적으로 구매됐습니다. 여기서 판매는 특정 기간 거래 규모이고, ‘현재 일하는 기계의 총수’도 ‘사람 한 명을 대체한 자리의 수’도 아닙니다.
7000대의 분모는 무엇인가
IFR이 발표한 2024년 세계 산업용 로봇 신규 설치는 54만2000대였습니다. 연도와 분류가 달라 7000대를 이 수치로 나눠 휴머노이드의 공장 점유율이라고 할 수는 없습니다. 산업용 로봇은 이미 다양한 형태로 일하고 있습니다. 공장 자동화 전체를 사람처럼 생긴 로봇의 시장으로 읽는 순간 현재와 전망이 뒤섞입니다.
몸이 사람 모양이면 사람이 쓰던 공간과 도구를 공유하기 쉽다는 장점이 거론됩니다. 반면 특정 작업이 반복되고 주변 환경을 조정할 수 있다면 두 다리와 손가락이 꼭 필요하지 않을 수 있습니다. 바퀴 달린 이동로봇이나 고정된 로봇팔이 더 단순한 해법일 수도 있습니다. ‘사람 닮음’은 기술의 목표 가운데 하나이지 모든 작업에서 비용과 신뢰성을 이긴다는 증명은 아닙니다.
실제 현장 투입을 판단하려면 시연 영상보다 가동시간, 고장과 복구, 작업 성공률, 안전, 설치·유지비와 사람의 감독 정도를 봐야 합니다. 연구소에서 다양한 동작을 시험하는 한 대와 공장 교대시간 내내 같은 품질로 일하는 한 대는 같은 한 대라도 의미가 다릅니다. 구매 목적이 개발이라면 그 자체로 시장의 진전이지만 노동 대체의 완성으로 셀 수는 없습니다.
집계 범주에도 질문이 남습니다. ‘사람형’이라고 할 때 두 다리와 두 팔을 모두 갖춘 기계만 셀지, 바퀴 위에 사람 같은 상체가 달린 기계도 셀지에 따라 수치가 달라질 수 있습니다. 특정 기관의 통계는 그 기관이 정한 범위 안에서 읽어야 합니다. 다른 회사가 내놓은 출하량 예측을 그대로 IFR의 실제 판매량과 합산할 수 없는 이유입니다.
연구용 판매가 많다는 사실도 실패의 증거는 아닙니다. 아직 표준 작업을 탐색하는 산업에서는 연구소와 개발팀이 첫 고객이 될 수 있습니다. 다만 시장 규모를 설명할 때 연구 구매와 생산라인의 정규 운영을 구분해야 합니다. 전자는 기능을 배우고 실험하는 단계이고, 후자는 정해진 작업을 시간과 비용 안에서 책임지는 단계입니다. 같은 기계라도 구매자의 목적이 다르면 성공 기준이 바뀝니다.
대당 가격이나 회사 가치도 판매대수와 혼동하기 쉽습니다. 비싸게 팔린 연구 장비 몇 대가 곧 수만 명 규모 노동시장 대체를 뜻하지는 않습니다. 반대로 판매량이 적다고 단위 기술 발전이 없다고 결론 낼 수도 없습니다. 손의 조작, 걷기, 충전, 안전 정지와 소프트웨어 업데이트가 서로 다른 속도로 개선되기 때문입니다. 다음 통계를 볼 때에는 실제로 어떤 작업을 얼마나 오래 수행했는지를 같이 읽어야 합니다.
작다는 결론도, 끝났다는 결론도 이르다
7000대는 새로운 제품군이 연구와 파일럿을 넘어 판매된다는 신호일 수 있습니다. 동시에 대부분의 독자가 영상으로 느끼는 ‘이미 여기저기서 일한다’는 인상에는 제동을 겁니다. 제조사가 발표하는 주문량, 계약금액, 납품량도 실제 검수 뒤 장기간 가동하는 대수와 나눠 봐야 합니다.
휴머노이드의 미래가 작다는 뜻은 아닙니다. 현재를 얘기할 때 미래 영상의 속도를 빌리지 말자는 뜻입니다. 다음 숫자는 판매량만이 아니라 연구용과 생산용의 구분, 실제 작업시간과 비용을 함께 보여줄 때 훨씬 흥미로워질 것입니다.
(출처: 로이터의 IFR 판매 집계 보도 · IFR 산업용 로봇 통계)
척척박사 · 기술의 멋진 약속과 실제 쓰임을 나란히 놓는다.
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