요즘 스마트폰 발표회를 보면 카메라보다 AI 얘기가 더 길다. 통화도 AI, 사진도 AI, 검색도 AI, 글도 AI다. 발표 화면만 보면 휴대폰이 내 대신 인생 절반을 살아줄 것 같다.
그런데 폰을 사고 한 달 지나면 결국 매일 여는 건 카카오톡, 유튜브, 지도, 카메라다.
그래서 AI폰을 볼 때는 ‘기능이 몇 개 있나’보다 ‘내가 일주일에 몇 번 쓸 기능인가’를 따지는 게 낫다.
기능 수보다 내가 반복하는 일이 중요하다
2026년 현재 삼성 Galaxy AI에는 통화 지원, 글쓰기 지원, 통역, 메모 지원, 텍스트 변환, 포토 어시스트, Now Brief 등 여러 기능이 있다. Apple Intelligence도 글쓰기 도구, 실시간 번역, 비주얼 인텔리전스, 사진 검색·클린업, 통화 요약, Safari 요약 같은 기능을 제공하고 차세대 기능을 확대하고 있다.
기능표는 화려하다. 하지만 매일 쓸 가능성이 높은 것은 사람마다 몇 개 안 된다.
자주 쓰는 AI 기능은 사람마다 다르다
첫 번째 후보는 통화·녹음·요약 계열이다. 업무전화나 미팅이 많은 사람은 통화 내용을 요약하거나 음성을 텍스트로 바꾸는 기능이 실제 시간을 줄인다. 반대로 전화 자체를 거의 안 하는 사람에게는 1년에 몇 번 켜볼 기능이다.
두 번째는 번역이다. 해외출장, 여행, 외국어 업무가 있는 사람에게 실시간 통역과 번역은 체감이 크다. 국내에서 한국인끼리만 생활하면 신기한 시연 기능으로 끝날 가능성이 높다.
세 번째는 사진 편집이다. 사람 지우기, 배경 정리, 반사 제거 같은 기능은 누구나 한 번쯤 쓴다. 다만 매일 쓸지는 별개다. 사진을 많이 찍고 SNS를 자주 올리는 사람에게는 유용하고, 사진을 한 달에 열 장 찍는 사람에겐 중요도가 낮다.
네 번째는 화면 검색·비주얼 인텔리전스 계열이다. 화면에 나온 물건이나 장소를 바로 검색하고, 카메라로 본 내용을 질문하는 기능은 생각보다 일상성이 있다. 예전엔 캡처하고 검색창 열고 이미지검색을 하던 일을 몇 단계 줄여준다.
다섯 번째는 글쓰기·요약이다. 긴 이메일, 웹페이지, 메모를 자주 읽는 사람에게는 좋다. 반대로 짧은 메시지만 주고받는 사람은 AI가 문장을 고쳐주는 시간보다 그냥 쓰는 게 빠르다.
그래서 AI폰을 살 때 ‘AI 기능 20개’라는 광고는 별 의미가 없다. 나에게 매주 쓰는 기능이 2개면 그 2개가 중요하다.
또 지원기기와 언어 조건을 봐야 한다. Apple은 Apple Intelligence 지원 기기를 명확히 제한하고 있고, 2026년 차세대 기능 일부는 출시시점·언어·지역에 따라 제공 여부가 다르다. 삼성도 기능별 지원 언어 수가 다르다.
AI 기능이 무료인지도 영원히 확정된 건 아니다. 서버 자원을 많이 쓰는 생성형 기능은 제조사 정책에 따라 사용량 제한이나 구독 모델이 붙을 가능성이 있다. Apple은 일부 서버 모델 기반 기능에 일일 사용 제한이 있을 수 있다고 안내하고 있다.
제조사 AI의 진짜 차이는 ‘시스템 연결’이다
그리고 가장 중요한 것. AI 성능은 휴대폰을 바꾸지 않아도 앱으로 상당 부분 가져올 수 있다. ChatGPT, Gemini 같은 앱을 이미 잘 쓰는 사람이라면 제조사 AI가 제공하는 가치는 ‘AI를 쓸 수 있느냐’보다 운영체제 깊숙이 연결되어 있느냐에 있다.
통화, 사진, 캘린더, 메시지, 시스템 설정과 바로 연결되는 기능은 앱형 AI보다 편하다. 반대로 단순 질문답변이나 글쓰기는 기존 AI 앱으로도 충분할 수 있다.
내가 AI폰을 평가한다면 기능을 세 칸으로 나눈다.
매일 쓸 것.
가끔 쓸 것.
발표회에서만 멋있던 것.
그리고 첫 번째 칸에 몇 개가 남는지 본다.
통화가 많은 사람은 통화요약 하나만으로도 새 폰 가치가 생길 수 있다. 여행이 많은 사람은 실시간 번역과 비주얼 검색 두 개가 크다. 사진을 안 찍고 통화도 안 하고 AI 앱도 이미 쓰는 사람은 새 AI 기능 때문에 폰을 바꿀 이유가 거의 없을 수 있다.
AI 스마트폰 시대가 왔다고 해서 우리가 갑자기 AI 기능 30개를 매일 쓰는 인간으로 진화한 건 아니다.
결국 스마트폰에서 살아남는 기능은 단순하다. 내가 반복해서 하던 귀찮은 일을 한두 단계 줄여주는 기능이다. 나머지는 처음 일주일 동안 친구에게 보여주고 잊는다.
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